Про цю дивовижну рослину вперше я дізналася з журналу «Рідна природа». Воно відразу ж запало в мою душу. Та й як забути високорослої (близько двох метрів) гіганта з листям, як у фікуса, і висять ідеальними лілово-червоними кулями (від 3-х до 18-ти штук на кущі), що складаються з безлічі приємно пахнуть квіток. Це чудо природи носить назву ваточник сирійський (Asclepias syriaca). Про те, як я його шукала, щоб посадити у себе, можна написати окрему розповідь, але зараз не про це.
Сама назва наштовхнуло на думку: де ми, а де Сирія? Чи буде він рости у нас? Виявилося, що до Сирії ця рослина ніякого відношення не має. Все наплутали ботаніки минулих століть. Родом ваточник з Північної Америки, де широко поширений, в південних штатах вважається злісним бур'яном. Хоча клімат у нас більш суворий, але він росте і у нас, та ще й як! І наші морози до -32 ° С їй байдуже. Правда, насіння дає тільки іноді. Це бурі круглі сім'янки з довгим пухнастим хвостом, тільки дунь - і вони полетять.
Спочатку ваточник використовували як технічну культуру. З грубих волокон стебла робили мотузки, з насіння - вату (звідси і ваточник), а ще дуже схоже на шовк і володіло водовідштовхувальним здатністю полотно.
У стеблах міститься молочний сік з невеликою кількістю каучуку, тому ваточник практично не пошкоджують різні жучки і блішки. Є у цієї рослини і інші народні назви - ластовень (дано за схожість растреснутого плода з хвостом ластівки), а також ескулапова трава (це вже натяк на його цілющі властивості). Латинська назва Ваточник - асклепіас. Відповідно до грецької міфології, Асклепием звали бога лікування. Відвар з коренів цієї рослини - сильне блювотний і проносний засіб. Ним лікують нариви. У народній медицині відвар використовують як протиотруту від сказу, при пухлинах і водянці. За легендою, цією рослиною лікував людей Ескулап. Однак треба знати, що в молочному соку Ваточник міститься дуже отруйний для теплокровних тварин і людей глікозид асклепідіан, здатний викликати смертельне отруєння. Тому,слідуючи рецептами народної медицини, потрібно дотримуватися обережності.
У наш час ваточник сирійський використовується більше як декоративну рослину. Він дуже красивий, особливо під час цвітіння. Рослина має високий, стійкий, щільний, опушене стебло з великими продовгуватими еліптичними, супротивно розташованими листям. Цвіте у другій половині літа протягом місяця, а в тінистих місцях пізніше, зате довше. Ваточник абсолютно невибагливий і стійкий до посухи, але, як і більшість рослин, вважає за краще родючий грунт, особливо любить місця, де росла кропива, достатнє зволоження і сонце. У цих умовах він постає у всій красі. Краще використовувати його в одиночних посадках, як солитерні рослина, так він краще виглядає. Можна посадити його на задньому плані квітника, біля альтанки, лавочки для відпочинку. Тільки не підсаджувати до нього інші рослини - він агресивний. До того ж сильно розростається.Його товсті (до 1 см) повзучі коріння з численними бруньками щороку віддаляються від материнської рослини на відстань до одного метра. При одиночній посадці легше регулювати чисельність стебел.
Насіннєве розмноження Ваточник утруднено через рідкісних випадків зав'язі насіння, та й чекати цвітіння сіянців потрібно 2-3 роки. За 8 років насіння на моїх рослинах зав'язалися один раз, дозріли тільки 4 плода. Тому простіше брати відрізки кореневищ (10-15 см з нирками) в кінці квітня - травні, до появи перших паростків.
Можна розмножити ця рослина зеленими живцями. Зрізають або виламують молоді пагони висотою 10-15 см. При цьому не потрібно давати застиглому Чумацькому соку утворювати плівку. Відразу ж видаляють частину листя, залишаючи тільки верхні, і висаджують у вологий пісок. Живці вкорінюються за 2-3 тижні.
Рослина це дуже ароматне і в період цвітіння є відмінним медоносом. Причому мед вважається цілющим.
Ваточник сирійський - не єдиний представник свого роду. Є ще ваточник каліфорнійський (Asclepias californica) і ваточник м'ясо-червоний, або інкарнатная (Asclepias incarnata), який цвіте схожими квітками, зібраними в щитки, і нікуди не «повзе». Ще один вид - ваточник курассавскій (Asclepias curassavica) - вирощується як однорічник (за кордоном його розводять для зрізання) або кімнатну рослину. У наших умовах без проблем ростуть тільки ваточник сирійський і м'ясо-червоний.
