За своєю природою дерева яблуні довговічні. Фактично корисний вік плодових дерев в наших садах не перевищує 30-40 років. Промислове плодоношення плодових дерев настає лише у віці 6-8 років, а у деяких сортів і пізніше. Тому дуже важливо максимально наблизити продуктивний період життя плодових дерев яблуні.
Останнім часом різко зріс інтерес до плодовим рослинам, вирощуваних на слаборослих (карликових і напівкарликових) підщепах.
Яблуні, щеплені на слаборослі підщепи, мають ряд особливостей:
* Коренева система слаборослих підщеп у грунті розташована компактно, залягає поверхнево, основна маса коренів не проникає глибше ніж на 60 см. Тому таким деревам потрібна постійна опора, яка буде підтримувати яблуню у вітряну погоду, коли можливо вивертання рослин з грунту;
* Коренева система слаборослих підщеп розташована поверхнево, тому вона більше схильна до підмерзання. Для уникнення цього пристовбурні кола на зиму мульчують торфом або опилом, а також підгортають снігом;
* В посушливі періоди слаборослій яблуням необхідний полив;
* Пристовбурні кола у слаборослих яблунь повинен бути чистим, без бур'янів.
У той же час слаборослиє яблуні мають ряд переваг:
* Слаборослиє підщепи мають здатність стримувати зростання, щеплених на них рослин - до 2,5 метрів (карликові) і до 3,5 метрів (напівкарликові);
* Яблуні на карликовій підщепі рано вступають в плодоношення (на 2-3 рік після щеплення). Плоди в таких насадженнях з більш високими товарними якостями (яблука більші, яскравіше забарвлені, кращого смаку, але з дещо зменшеним періодом лежкости;
* Врожайність в карликових насадженнях з одиниці площі вище, ніж в звичайних насадженнях (замість однієї на сильнорослій підщепі, можна посадити 2-3 на карликовій підщепі);
* За невисокими деревами зручніше доглядати, збирати урожай (плоди менше травмуються під час збирання). Збільшується ефективність захисних заходів при обробці отрутохімікатами (зменшується витрата отрутохімікатів, поліпшується доступ робочої рідини до всіх частин крони);
* Через більш поверхневого залягання основної маси коренів карликові яблуні допустимо вирощувати на ділянках з близьким заляганням грунтових вод, а також на щільних глинистих і галечникових шарах грунту;
* Слаборослиє яблуні з компактною, добре освітленій кроною і поверхневою кореневою системою можна обробляти на невеликих присадибних ділянках з більш щільно посадженими один до одного рослинами.
Слаборослі яблуні ростуть на одному місці 15-20 років і тривалість життя в значній мірі залежить від місця розташування, предпосадочной підготовки грунту, сорти.
Дерева на слаборослих підщепах розміщують на захищеному від вітру, добре освітленій ділянці.
Кращі грунти для таких яблунь - досить пухкі, багаті поживними речовинами, добре зволожені легкі і середні суглинки. На ділянках з менш родючим грунтом садівник сам покращує грунт, вносячи органічні і мінеральні добрива безпосередньо в посадкові ями.
Посадкова яма копається розміром 100 х 60 см. Велику частину верхнього родючого шару грунту, вийнятий з посадкової ями, змішують з добривами (суперфосфат - 0,4-0,8 кг, хлористий калій - 0,2-0,4 кг (або зола - 0,5-1 кг), перегній (або торф) - 3-4 відра, свіжий гній не застосовується). У центр ями вбивається кілок, готова суміш насипається в яму у вигляді горбка, поверх якого, шаром 3-5 см насипається верхній шар грунту без добрив. Посадка проводиться на цей пагорб таким чином, щоб коренева система саджанця не стикалася з сумішшю грунту і була засипана тільки верхнім шаром грунту без добрив.
При близькому стоянні грунтових вод або близькому розташуванні щільних шарів глини або гальки посадку виробляють на насипні пагорби заввишки не менше 50 см і нижнім діаметром не менше 1,5-2 м, використовуючи для спорудження пагорбів привізною грунт. В іншому техніка посадки на пагорби аналогічна посадці в посадочні ями.
Слаборослі яблуні легко переносять заглубленную посадку, утворюючи нові коріння на засипаному грунтом стволике. Тільки необхідно стежити, щоб місце щеплення не виявилося заглибленим в грунт, інакше прищепленої сорт може перейти на власні корені і загубиться карликовість. Відстань від місця щеплення до поверхні грунту має бути не менше 5 см.
Дрібна посадка яблуні небажана, тому що це веде до підсушування коренів і, як наслідок, слабкого розвитку або навіть загибелі дерева.
Дерево добре поливають, пристовбурні кола мульчують торфом або сухою землею. Дерево підв'язують до кілка.
З метою формування крони яблуні навесні до розпускання бруньок однорічна деревце зрізають секатором на висоті 30-40 см від рівня грунту. Зріз замазувати садовим варом.
Слід зазначити, що яблуні в перші роки життя ростуть так само швидко, як і сильнорослі. Тільки при настанні плодоношення зростання слабшає. В подальшому при рясному плодоношенні необхідно сильно обрізати приріст. Тоді дерево довше не старіє і плоди не дрібнішають.
В цілому агротехніка вирощування слаборослих дерев така ж, як і сильнорослих. Вона включає в себе формуючу і санітарну обрізки, полив, підживлення добривами, захист рослин від шкідників і хвороб.
Таким чином, слаборослиє яблуні поєднують в собі зимостійкість, скороплодность, врожайність, зручність в догляді і компактні розміри рослин.
