Гірчак зміїний ( Polygonum bistorta ) - багаторічна трав'яниста рослина з сімейства гречані з товстим, укороченим, сильно зігнутим кореневищем темно-червоного кольору, з численними тонкими корінням, за що його іноді називають змійовик. На зламі воно буро-рожеве, як тільце вареного рака. Власне, звідси і пішла народна назва - ракові шийки. Від інших видів цього численного роду горець зміїний відрізняється, крім характерного зовнішнього вигляду кореня, густим щільним колосовидним суцвіттям. Тому практично немає небезпеки сплутати його з іншими горцями.
Стебла висотою 30-100 см, прямостоячі. Прикореневі і нижні стеблові листя - з довгими крилатими черешками, продовгуватими або довгасто-ланцетоподібними пластинками з заокругленим або серцеподібною підставою; верхні листки - ланцетні або лінійні, сидячі, зі злегка хвилястим краєм. Суцвіття - густий, щільний, циліндричний колос, пізніше він починає нагадувати кисть через подовження квітконосів. Квітки дрібні, рожеві, іноді білі. Плід - яйцеподібний або овальний, тригранний, блискучий, темно-бурий або зеленувато-коричневий горішок. Цвіте в горець зміїний в травні - червні, плоди дозрівають в червні - липні.
У Росії горець зміїний зустрічається від Кольського півострова до озера Байкал. Зростає на заплавних луках, трав'янистих болотах, в розріджених лісах, на їх узліссях і галявинах, частіше на торф'янистої грунті, іноді в заростях чагарників. У горах зустрічається в моховий і чагарникової тундрі, на субальпійських і альпійських луках. Тому це надзвичайно невибаглива рослина, здатне рости на перезволожених грунтах.
А на ділянці його можна розмістити не тільки у водойми, а й в будь-якому вологому місці. При вирощуванні в миксбордере або в якості бордюрного рослини він виростає набагато більший і ефектніше, ніж конкуруючи з іншими рослинами в дикій природі. Дуже ефектно виглядають змішані посадки белоцветкових і розовоцветкових рослин. Якщо трапляється затяжна, тепла осінь, то горець встигає зацвісти ще раз.
вирощування
Виростити горець найпростіше з кореневищ, принесених з природних заростей ранньою весною чи пізньою осінню. Посаджені на родючий грунт і без конкуренції бур'янів, рослини швидко розростаються. Вони набагато більший і ефектніше, ніж на лузі. Переважно вибрати вологий ділянку, можна навіть злегка затінений.
Догляд полягає в прополка і при нестачі вологи - в поливах. Коріння можна заготовлювати для лікарського використання, починаючи з третього року після посадки. Краще не викопувати рослину все цілком, а тільки відокремити половину. Тоді і краса збережеться, і цінну сировину зібрано.
застосування
Викопують кореневища восени, у вересні - жовтні (після відмирання надземної частини) або ранньою весною, в квітні (до її відростання).
Викопані кореневища обтрушують від землі, миють у холодній воді, а потім видаляють гнилі частини. Після того як сировину обсохне на повітрі, його сушать в добре провітрюваних приміщеннях (в хорошу погоду можна сушити і на відкритому повітрі) або в сушарках при температурі 50-60 ° С, розклавши тонким шаром на папері, тканині або решетах, і щодня перевертають. Головне - не розкладати їх на металевій поверхні, тому що містяться в них дубильні речовини від зіткнення з залізом руйнуються.
Кореневища містять дубильні (15-20, а за даними деяких авторів - до 35%) і фарбувальні речовини, крохмаль (до 26%), аскорбінову кислоту і оксіметілантрахінони, стерин, фенолкарбонові кислоти та їх похідні (кавову, галловую, еллаговую) кумарини, а листя містять вітамін С, каротин.
Eщё в XI столітті до нашої ери ця рослина застосовували китайські лікарі. У європейській медицині воно згадується в травниках з XV століття, а в XVI столітті вже широко застосовувалося лікарями як в'яжучий засіб при дуже широкому спектрі захворювань. У 1905 році в Росії його намагалися використовувати в якості замінника імпортного рослини ратанія, яке везли з Південної Америки в якості засобу від розладу шлунка. Аналогічно стали застосовувати і горець, хоча в народі протягом століть він застосовувався при дизентерії, розладах травлення і отруєннях неякісною їжею.
Кореневища мають в'язким дією і застосовуються при гострих і хронічних проносах і інших запальних процесах кишечника, а також при шлункових і кишкових кровотечах. Екстракт горця зміїного надає сильну протизапальну, болезаспокійливу і антисептичну дію при запальних захворюваннях сечового міхура. Крім того, ці властивості горця використовують при лікуванні простатиту.
Прописують у вигляді відвару (10 г на 200 мл, кип'ятять 20 хв), приймають по одній столовій ложці за півгодини до їди 2-3 рази на день. Саме кореневище входить в ряд в'яжучих шлункових зборів.
У народній медицині відвари кореневищ горця зміїного вживають всередину при каменях в жовчному і сечовому міхурах. Для його приготування 20 г добре подрібненої сировини заливають 1 л гарячої води, кип'ятять в закритій емальованому посуді на водяній бані 20 хв, проціджують гарячим і доводять об'єм до початкового. Застосовують по 1-1,5 склянки в день.
Зовнішньо концентрований відвар використовують для полоскання горла при ангінах, порожнини рота і змазування ясен (стоматит, гінгівіт). Крім того, це хороший засіб при мокли і погано гояться ранах і виразках. Для цього концентрований відвар прикладають у вигляді компресів і примочок на пошкоджене місце.
Кореневища горця зміїного використовують при виробництві ароматизованих лікерів, вин, інших алкогольних напоїв.
Відваром кореневищ можна фарбувати шерстяні тканини в чорний і коричневий колір, в залежності від застосовуваної протрави з солей металів.
Молоде листя і пагони (а відростає він рано) в європейських країнах вживають в супи і салати, а в Англії навіть для приготування великодніх страв, найвідоміше з яких - пасхальний пудинг, представлений безліччю старовинних і сучасних рецептів приготування.
