Слово «рододендрон» (наголос на єдину букву «е») складається з двох грецьких слів: «родос» - троянда і «дендрон» - дерево. Спочатку «рожевим деревом» називали олеандр. Тільки в 1583 році найменування рододендрон було пов'язано з конкретним видом - рододендроном іржавим (Rhododendron ferrugineum), уродженцем Альп. У 1753 році К. Лінней назвав 9 видів рододендронів - 3 вічнозелених і 6 листопадних, причому останні він відніс до роду азалія (Azalea L.). Пізніше цей поділ було визнано невірним; вчені-ботаніки відносять листопадні і вічнозелені рослини відкритого грунту до одного роду - рододендрони, а до азаліям - теплолюбні рослини закритого грунту, кімнатні і оранжерейні. А ось в садівничої світовій практиці до цих пір з часів Ліннея збереглася назва «азалія».
В даний час азаліями називають листопадні рододендрони: Rhododendron occidentale (Р. західний), Rhododendron viscosum (Р. клейкий), Rhododendron japonicum (Р. японський) і їх сорти, а також найбільш популярну групу гібридних азалій Knap Hill (НЕП Хілл) і вічнозелені гібриди Rhododendron obtusum (Р. тупий) - так звані японські азалії. Останні не треба плутати з листопадним рододендроном японським (Rhododendron japonicum) і його сортами, прекрасно ростуть в Підмосков'ї. Японські азалії (Japanische Azaleen) - напіввічнозелені і вічнозелені невисокі (30-60 см) чагарники з густою щільною кроною. Вони добре ростуть в тихому захищеному від вітру і полуденного сонця місці, в залежності від сорту витримують морози від -20 до -27 ° С. Колірна гамма різноманітна: біла, рожева, фіолетова, червона.Різниця між листопадними азаліями і вічнозеленими теж умовно, так як останні можуть втратити все листя при холодній зимі. Менш вимогливі листопадні азалії. Це чагарники 1-1,5 м заввишки, з пишною кроною, квітучі з середини травня до середини червня. Вони зимостійкі, ростуть і на сонячних місцях, легше переносять суху, жарку погоду. Різноманітна їх колірна гамма. Початківцям краще придбати саме ці рослини.
