... Був ясний морозний полудень.
З сокирою за поясом, в кожусі і шапці, насунутому по самі брови, повертався Митрич з лісу, тягнучи на плечі ялинку. І ялинка, і рукавиці, і валянки були запущено снігом, і борода Митрича вкриті інеєм, і вуса замерзли, але сам він йшов рівним, солдатським кроком, махаючи по-солдатському вільною рукою. Йому було весело, хоча він і втомився.
Вранці він ходив в місто, щоб купити для дітей цукерок, а для себе - горілки й ковбаси, до якої був пристрасний мисливець, але купував її рідко і їв тільки у свята.
Чи не позначаючись дружині, Митрич приніс ялинку прямо в сарай і сокирою загострив кінець; потім приладнав її, щоб стояла, і, коли все було готово, потягнув її до дітей.
- Ну, публіка, тепер сумирно! - говорив він, встановлюючи ялинку. - Ось трохи відтане, тоді допомагайте!
Діти дивилися і не розуміли, що таке робить Митрич, а той все прилаштовував та примовляв:
- Що? Тісно стало? .. Мабуть думаєш, публіка, що Митрич з глузду з'їхав, а? Навіщо, мовляв, тісноту робить? .. Ну, ну, публіка, не сердься! Тісно не буде! ..
Коли ялинка зігрілася, в кімнаті запахло свіжістю і смолою. Дитячі особи, сумні і задумливі, раптово повеселішали ... Ще ніхто не розумів, що робить старий, але все вже передчували задоволення, і Митрич весело поглядав на спрямовані на нього з усіх боків очі. Потім він приніс недогарки і почав прив'язувати їх нитками.
- Ну-ка, ти, кавалер! - звернувся він до хлопчика, стоячи на табуретці. - Давай-но сюди свічку ... Ось так! Ти мені подавай, а я буду прив'язувати.
- І я! І я! - почулися голоси.
- Ну і ти, - погодився Митрич. - Один тримай свічки, інший нитки, третій давай одне, четвертий інше ...
А ти, Марфуша, гляди на нас, і ви все дивіться ... Ось ми, значить, все і будемо при справі. Правильно?
Крім свічок, на ялинку повісили вісім цукерок, зачепивши за нижні сучки. Однак, поглядаючи на них, Митрич похитав головою і вголос подумав:
- Але ж ... рідко, публіка?
Він мовчки постояв перед ялинкою, зітхнув і знову сказав:
- Рідко, братці!
Але, як не захоплювався Митрич своєю затією, проте повісити на ялинку, крім восьми цукерок, він нічого не міг.
- Гм! - міркував він, блукаючи по двору. - Що б це придумати? ..
Раптом йому прийшла така думка, що він навіть зупинився.
- А що? - сказав він собі. - Правильно буде чи ні? ..
Запаливши трубочку, Митрич знову задався питанням: правильно чи ні? .. Виходило начебто "правильно" ...
- Дітлахи вони малі ... нічого не тямлять, - міркував старий. - Ну, отже, будемо ми їх забавляти ...
А самі-то? Мабуть, і самі захочемо позбавитися? .. Та й бабу треба почастувати!
І не довго думаючи Митрич зважився. Хоча він дуже любив ковбасу і дорожив всяким шматочком, але бажання пригостити на славу пересилило всі його міркування.
- Гаразд! .. відріж всякому по кружечку і повішу на ниточці. І хлібця по скибочці відріжу, і теж на ялинку.
А для себе повішу пляшечку! .. І собі наллю, і бабу пригощу, і сиріткам буде ласощі! Ай да Митрич! - весело вигукнув старий, ляснувши себе обома руками по стегнах. - Ай да витівник!
Як тільки стемніло, ялинку запалили. Запахло топленим воском, смолою і зеленню. Завжди похмурі і задумливі, діти радісно закричали, дивлячись на вогники. Очі їх пожвавилися, личка зарум'янилися, і, коли Митрич велів їм танцювати навколо ялинки, вони, схопившись за руки, заскакали і зашуміли. Сміх, крики і гомін оживили в перший раз цю похмуру кімнату, де з року в рік чулися тільки скарги та сльози. Навіть Горпина в подиві сплескувала руками, а Митрич, радіючи від щирого серця, плескали в долоні та гримав:
- Правильно, публіка! .. Правильно!
...
Милуючись ялинкою, він посміхався і, підперши руками боки, дивився то на шматочки хліба, що висіли на нитках, то на дітей, то на гуртки ковбаси, і нарешті, скомандував:
- Публіка! Підходь в чергу!
Знімаючи з ялинки по шматку хліба і ковбаси, Митрич обдарував всіх дітей, потім зняв пляшку і разом з Аграфену випив по чарці.
- Який, баба, я-то? - питав він, вказуючи на дітей. - Глянь, адже жують сирітки-то! Жують! Глянь, баба! Радуйся!
Потім знову взяв гармоніку і, забувши свою старість, разом з дітьми пустився танцювати, граючи і підспівуючи:
Добре Добре,
Добре-ста, добре!
Діти стрибали, весело верещали і кружляли, і Митрич і не відходив від них. Душа його переповнилася такою радістю, що він не пам'ятав, чи бував ще коли-небудь в його житті такий собі свято.
- Публіка! - вигукнув він, нарешті. - Свічки догоряють ... Беріть самі собі по цукерці, та й спати пора!
Діти радісно закричали і кинулися до ялинки, а Митрич, зворушені ледь не до сліз, шепнув Аграфену:
- Добре, баба! .. Прямо можна сказати правильно! ..
Це був єдиний світле свято в житті переселенських "Божих дітей".
Ялинку Митрича ніхто з них не забуде!
