Лагенарії, або темно-зелена гарбуз , - до цих пір саме знамените і саме маловідоме у садівників рослина з сімейства гарбузових. Її плоди за кольором схожі на кабачки, а за формою - на огірки, а точніше - на сильно видовжену бутель. Звідси і пішла її друга назва - темно-зелена гарбуз. У народі цю рослину називають в'єтнамським або індійським кабачком або огірком.
Ця рослина часто згадується в найдавніших китайських рукописах, де вказується, що вже в ті часи пляшкова лагенария вважалася царицею всіх овочів. Її спеціально вирощували при імператорському дворі для виготовлення фігурних ваз і інших судин, якими китайський імператор в знак особливої милості обдаровував своїх підлеглих.
Лагенарії також здавна вирощують у всіх країнах Південної Азії - від В'єтнаму до Ірану і в більшості країн тропічної Африки, де вона і зараз широко використовується для виготовлення мисок, ковшів, кухлів і т.д.
Понад п'ять століть тому знаменитий російський мандрівник Афанасій Нікітін в своїй книзі «Ходіння за три моря» писав: «Огірок цей дивовижний, дуже довгий і смаку неабияк доброго».
Молоді плоди лагенарії зовні схожі на великий кабачок. Вони мають хороший смак і дуже високі дієтичні якості. Коли вони невеликі (довжиною до 50 см), їх вживають в їжу, як звичайні огірки, яким вони ні в чому не поступаються за смаком. Але саме делікатесне блюдо з лагенарії - це ікра, яка готується як кабачкова і перевершує останню за смаком.
Плоди консервують, маринують, іноді навіть використовують в їжу молоді стебла і листя. Оскільки у недозрілих плодів шкірка тонка і м'яка, то при маринуванні її не знімають.
Лагенарії - ліановідний рослина з повзучим стеблом довжиною до 10-15 метрів і завтовшки біля основи до 2,5-3 см. Навіть бічні відгалуження при достатку харчування і вологи витягуються в довжину до 5-6 метрів. Могутня ліана дуже декоративна. Листя її виключно мальовничі. Вони дуже великі, оксамитові, з м'яким повстяним опушенням, мають довгі черешки. Увита численними чіпкими пагонами альтанка, що потопають у морі зелені і великих білих квітів, що звисають з огорожі, як гігантські свічки, плоди лагенарії - все це створює фантастичне видовище.
Рослина має виключно потужну кореневу систему. Головний її корінь - товстий і проникає в грунт на глибину до 80 см, а бічні коріння сягає довжини 3 метрів і більше. Дуже цікаво і те, що лагенария швидко утворює не тільки підземні, а й повітряні коріння.
Особливість розвитку лагенарії - рясне і тривале цвітіння. Квітки лагенарії дуже великі, келихоподібних, роздільностатеві. Вранці вони світло-кремові, а ввечері - майже білі. Чоловічі квітки мають довгі квітконіжки, жіночі - короткі і більш товсті. Квітки лагенарії дуже швидко в'януть. Але опадають одні квітки, відразу з'являються інші, і вся рослина до пізньої осені варто в цвету.
Плоди мають різноманітну форму - від циліндричної і змієподібній до кулястої і пляшковидний. Крім того, плодам можна надавати форму за своїм бажанням, поміщаючи зав'язі в дерев'яні форми, які будуть заповнюватися зростаючим плодом.
У садах вирощують в основному форми лагенарії з подовженими плодами, які попри велику кількість харчування можуть виростати довжиною до 2 метрів і діаметром до 10 см. Поверхня такого плоду гладка, з густим опушенням, яке швидко зникає.
Лагенарії - рослина врожайна, з одного куща можна отримати до 40 кг плодів, кожен з яких може досягти в довжину 2 м, а їх середня маса становить 6-8 кг. Розміри плодів регулюються прищипкою бічних пагонів і кількістю залишених на рослині зав'язі.
У пору споживчої зрілості (при довжині плода до 50-60 см) м'якоть у плодів ніжна, а шкірка тонка. У міру подальшого зростання і дозрівання такого плоду тканини у нього пересихають, а шкірка дерев'яніє, перетворюючись на справжню «танкову броню». Саме тому зрілі плоди лагенарії в їжу практично не придатні. Насіння велике, неправильно прямокутної форми, частіше коричневі або світлі жовтувато-коричневі.
Лагенарії вимоглива до тепла, світла і вологи, як справжня Южанка з вологих тропіків, але надлишок вологи вона переносить погано. При нормальному дотриманні цих умов її пагони виростають за добу на 10-15 см, а плоди на 5-6 см і більше. Жару і посуху лагенария переносить досить добре, проте ріст пагонів і плодів в цю пору у неї значно зменшується.
Місце для вирощування треба вибирати саме сонячне, найкраще з південної сторони будівлі, на невеликому південному схилі, добре захищеному від холодного вітру. Вона виключно теплолюбна і не переносить навіть найменших заморозків.
Лагенарії любить родючий, структурну грунт з глибоким орним шаром, добре удобрений перегноєм. Вона взагалі не переносить кислих грунтів і близького стояння грунтових вод. На сильно зволожених і живильних грунтах рослина здатна наростити велику вегетативну масу і дати великі плоди. Тому при підготовці грунту для її вирощування восени на 1 кв.м грядки треба внести по 2 відра перепрілого гною, по 2 ст. ложки суперфосфату і 1 ст. ложці сульфату калію, 0,5 склянки деревної золи і глибоко перекопати.
Навесні після танення снігу грядку рихлять, попередньо додавши в грунт по 1 чайній ложці аміачної селітри на 1 кв. метр. Перед висадкою розсади грядку знову розпушують, а потім роблять лунки.
На Уралі і в інших регіонах з коротким влітку лагенарії можна виростити у відкритому грунті тільки розсадним способом. Для цього в останні дні квітня за 30-35 днів до висадки розсади у відкритий грунт треба починати підготовку насіння до сівби.
Насіння її мають дуже тверду шкірку, тому їх перед посівом спочатку замочують протягом 20-30 хвилин в гарячій воді з температурою 45-50 градусів, а потім протягом 2-3 діб пророщують в мокрої тканини або в сирих тирсі в теплому місці з температурою не менше 30 градусів.
Щоб значно прискорити проростання насіння лагенарії, деякі садівники дуже обережно підпилюють напилком дерев'янисту шкірку верхнього кінчика насіння.
Наклюнувшіеся насіння садять на глибину 2 см в картонні пакети місткістю не менше 1 літра, заповнені живильною торфоперегнійних сумішшю і річковим піском, узятим в співвідношенні 2: 1. У пакет кладуть зазвичай по дві насінини. Пакети ставлять в ящик, накривають його плівкою для створення вологого мікроклімату і ставлять в тепле місце.
При сприятливих температурних умовах і достатній кількості вологи сходи з'являться через 10-12 днів. Після цього ящики треба негайно перенести на південний сонячне підвіконня і зняти з них плівку. У кожному пакеті треба залишити тільки найсильніше рослину.
Рослини треба регулярно поливати теплою водою. При хорошому складі грунтової суміші в пакетах удобрювати сіянці не слід, тому що, володіючи буйним ростом, розсада може перерости, витягнутися і сильно розпеститися. Але в пакет треба періодично підсипати пухку поживну суміш. При цьому стебло рослини потовщується, а сіянці стають більш компактними.
