| Ягода падуба, що сяє так яскраво, Колись була білою, як пшеничний хліб. |
Падуб гостролистий ( Ilex aquifolia) - один з найулюбленіших і виразних різдвяних символів. У християнській символіці колючі листя падуба висловлюють страждання, а червоні ягоди - кров, він є символом вічного життя і відродження. Одна з біблійних легенд розповідає, що там, де Спаситель ступав на землю, виростали кущі падуба. На деяких зображеннях терновий вінець на голові Христа замінює колючий вінок з падуба. За біблійними переказами, колись ягоди його були білими, але обагрені кров'ю Спасителя, почервоніли. Деякі джерела стверджують, що з деревини падуба був зроблений хрест, на якому розіп'яли Спасителя - інші дерева відмовилися приймати в цьому участь і розкололися при першому ударі сокири, і тільки падуб залишився твердий.
На цю рослину люди звернули увагу задовго до введення християнства. Жителі європейського узбережжя Атлантики і Середземномор'я, де падуб зростає в дикому вигляді, здавна обожнювали його і наділяли потужної магічною силою. Це життєстійке рослина, здатне виживати в глибокій тіні лісів, де не сходять насіння інших рослин, що вступає в пік своєї декоративності восени і переживає зиму в вічнозелених листі і плодах, збройне колючками і отруйними криваво-червоними ягодами, що дає їжу і притулок птахам і зцілення - людям, здавалося одночасно уособленням захисту і загрози. Різні народи присвячували його своїм наймогутнішим богам, а його плодоношення пов'язували зі зміною пір року, протиборством життя і смерті.
До сих пір ведуться суперечки, звідки пішов культ падуба - від кельтів або римлян. Своїм верховним божеством кельти вважали дуб як уособлення світового древа, є гіпотеза, що слово «друїди», яким іменувалися кельтські жерці, означає не що інше, як «люди дуба». Але якщо Король Дуб правил над прибуває частиною року до дня літнього сонцестояння, а разом з нею - над життям, то після його змінював Король Гостролист, тобто падуб, який панував над спадної частиною року і смертю. Згідно з уявленнями кельтів, вони з різних сторін підтримували міст над річкою, що розділяє царства живих і мертвих. Збереглося Древнєїсландськоє назву падуба - Helver (від скандинавського слова Hel, що означало царство мертвих). Це знайшло відображення в ірландському «Оповіді про Гавейном і Зеленому Лицаря», де сер Гавейн, озброєний палицею з дуба,і безсмертний велетень - Зелений лицар, озброєний суком гостролистий, укладають угоду по черзі обезголовити один одного в день середини зими і середини літа. Але лицар-падуб шкодує короля-дуба.
У порізаних обрисах листя падуба вгадували схожість з дубом, одна з назв падуба гостролистого - Колючий дуб - ставило його в один ряд з головним божеством. Друїди вірили в його чарівну силу, використовуючи для посилення магічних заклинань і залучення віщих снів. Гілки падуба спалювали в вогнищах в день зимового сонцестояння Йоль і присвячували його Сонцю. В ірландській поемі «Пісня лісових дерев» є рядки:
Падуб буде горіти,
Немов віск свічковий ...
Вважали, що з падуба можна виготовити чарівну паличку, а спис з держаком з падуба приносить беззастережну перемогу над злом. І сьогодні жваво повір'я, що рясний урожай ягід падуба віщує сувору зиму.
В ті часи, коли вірили в ельфів, фей і гоблінів, в Англії падуб висаджували навколо житла, щоб захиститися від блискавок, нечисті, хвороб, чаклунства і зимової меланхолії. Англійські діви вішали гілки падуба в головах або оточували ними ліжко для захисту від гоблінів. В Ірландії навпаки, його намагалися не садити поруч з будинком, щоб не відлякати добрих фей.
Колючими огорожами з падуба обгороджували кошари, а найменш шипасті гілки згодовували йому для запобігання падежу. З деревини падуба будували стайні, вважаючи, що він охороняє коней від хвороб і пожеж, а хлист з гілки падуба дає вершникові влада над конем.
Використання деревини у вологих умовах британських островів диктувалося швидше доцільністю. Стовбури дерев падуба іноді досягають 1 м і більше в діаметрі. Деревина дуже міцна і стійка до гниття, дрібнозернистий, красивого кольору слонової кістки з рідкісними зеленими прожилками. Сьогодні вона вважається занадто цінним, тому використовується тільки для декоративних виробів і інкрустацій.
Ягоди падуба використовували для лікування лихоманки і інших хвороб, є свідчення, що вони допомагали при епідеміях віспи в Європі. Плоди і листя падуба дійсно мають жарознижувальними і іншими лікувальними властивостями. Але зілля з них небезпечні через що міститься в них токсичної речовини - іліціна, всього двадцяти ягід досить, щоб привести до смерті дорослої людини, правда, летальних випадків описано трохи. Німецькі лікарі вважали, що достатньо потертися про перший зустрінутий кущ падуба, щоб отримати майже негайне зцілення.
У скандинавській міфології падуб пов'язували з божественним велетнем Тором, панувати над блискавками (його називали також Громовик), і Фреєю, богинею родючості, любові і краси, панувала над погодою і над громом. Ламані лінії листа падуба з колючками по краях навіювали людям асоціації з блискавкою, разом з тим фактом, що це дерево краще за інших відводить блискавку в землю і саме при цьому майже не страждає.
Ставлення кельтів до падуб, ймовірно, передалося в результаті воєн і жителям Середземномор'я. Найперша згадка про падубок тут зустрічається у давньогрецького філософа Теофраста. Що жив двома століттями пізніше римський філософ Пліній вказував, що падуб здатний захистити від блискавки, отрути і темного чаклунства. Римляни присвячували його богу землеробства Сатурну, прикрашали гілочками його зображення, і приносили в дар один одному як символ удачі і захисту від зла в дні проведення Сатурналій (17-23 грудня) для з закінченням польових робіт. Ранні християни спочатку відкидали падуб як язичницький символ, але з часом він міцно увійшов в християнську культуру. Сатурналії замінило Різдво, а падуб залишився, але вже не символом родючості, а уособленням страждань Христа.
У культурах різних країн світу, де ростуть інші представники падуб (всього налічується близько 600 видів), ставлення до них приблизно таке ж. В Японії шанують падуб городчатий ( Ilex crenata). Найбільший з японських міфологічних героїв Ямато озброєний символом божественної влади - списом, зробленим з падуба. А одна з легенд розповідає про те, як щури допомогли буддійському монаху Дайкоку відбити напад диявола, притягнувши йому у вирішальний момент сутички гілку падуба. Звідси пішла сільська традиція вішати гілочку падуба разом з маленьким вертелом на двері, щоб змусити диявола триматися подалі. У Китаї на Новий рік вдома аналогічно прикрашають місцевим падуб китайським ( Ilex schinensis).
У Північній Америці до приходу білих поселенців американський падуб ( Ilex opaca) був священним символом мужності і оборони, його садили навколо таборів для захисту племені. Індіанці племен Семіноле і черокі готували з листя і пагонів падуба чайного ( Ilex vomitoria),«Чорний напій», який надавав блювотний, проносний і галлюциногенное дію. Він використовувався в культовому ритуалі очищення розуму, духу і плоті, що проводився перед початком вживання зернових нового врожаю. У приготуванні напою і самому ритуалі брали участь тільки чоловіки. Високий вміст кофеїну (в 6 разів більше, ніж в каві) дозволяло продовжувати церемонію, що супроводжувався танцями і курінням тютюну, всю ніч. Обряд, що зародився, щонайменше, за 1200 років до нашої ери, проіснував до 1830 року, коли племена були переселені з Флориди в Оклахому, де не росте цей вид падуба, і його в ритуальному напої замінили інші трави і коріння.
З листя падуба парагвайського ( Ilex paraguayensis), також володіє великим вмістом кофеїну, в Південній Америці готують відомий тепер всьому світу тонізуючий чай мате. Походження цього напою вважають божественним - одні народи говорять, що навчив смертних його готувати бородатий бог Pa-I-Shume, інші - що рослина дарували богині Місяця і хмар тому старому, що врятував їх від нападу ягуара, коли вони відвідали землю. Споживання мате вважають корисним не тільки для тіла, але і для душі, що дозволяє досягти божественного умиротворення. Його називають «напоєм дружби», який скріплює сімейні і дружні відносини.
В індійських Гімалаях падуб був одним зі священних дерев, опікуваним доброзичливим духом-охоронцем Муніспурама. На стовбур дерева наносили знаки кіновар'ю, біля підніжжя клали три каменю, пофарбованих у червоний колір, і приносили в жертву тварин потребують зцілення. Про це згадується в книзі П. Седир «Магічні рослини».
Відлуння старовинних вірувань живі і сьогодні. Англійська та німецька традиція приносити падуб на Різдво в будинок пов'язана з повір'ям, що в цей день можна визначити, хто буде верховодити в родині в прийдешньому році - чоловік або дружина. Падуб з шипами вважають чоловічим, а без шипів - жіночим. Насправді, ця рослина дводомна, і жіночі рослини легко відрізнити за наявністю ягід. На противагу, в Уельсі вважають, що, зірвавши гілку падуба, можна накликати швидку смерть, а наступивши на ягоду - інші нещастя.
У багатьох європейських і північноамериканських будинках з XVIII століття перед Різдвом прикрашають двері традиційним вінком, що виражає вітання та побажання довгих років життя кожного відвідувача. У них часто комбінують падуб і плющ, перший як уособлення твердого чоловічого начала, а другий - потребує опорі жіночого. У якийсь момент падуб з плющем замінили омелу, якого ухвалено занадто шкідливим паразитичним рослиною, однак пізніше омела знову доповнила їх. Після Різдва вінки віддають вогню в каміні, а церковні розрізають на окремі гілочки і роздають парафіянам на щастя. Маленькій гілочкою гостролиста гостролистого в Англії оформляють традиційний різдвяний пудинг.
Для різдвяних вінків і композицій тепер використовують не тільки падуб гостролистий, а й американські листопадні види - падуб мутовчатий ( Ilex verticillata) і падуб опадає ( Ilex decidua), які до новорічних свят бувають вже без листя, але густо обнизаний яскравими кістянками. А падуб гостролистий, як і гібридні види падуб мезерва ( Ilex x meservae) і падуб алтакларенскій ( Ilex x altaclarensis) представлені безліччю сортів - із зеленою, блакитним, строкатим листям, з червоними, помаранчевими та жовтими ягодами.
У нас падуб гостролистий не росте, але в новорічному декорі ця зимова ягода буде не зайвою, навіть якщо немає необхідності відганяти нечисту силу. Кажуть, що містичний дух падуба здатний залучити фінансове благополуччя і поправити справи в бізнесі.
