Це корисна рослина має безліч імен: в країнах арабського світу його називають солодким коренем, в Північній Африці кличуть зулуського горіхом, а в Північній Америці - очеретяним горіхом, в Німеччині - земляним мигдалем, а в Португалії і Бразилії - бульбової травою, в нашій країні його називають ситью звичайної, зимником, горіховим Ситник або чуфой, останнім ім'я прийшло до нас з Іспанії. Відомо воно людині ще з часів Давнього Єгипту, в ті часи його брали з собою в далеку дорогу, саме тому археологи знаходили судини з чуфой в гробницях фараонів II-III тисячоліть до н. е. У Росії культивується любителями як однорічна рослина, починаючи з 19 століття, але і сьогодні є великою рідкістю на садових ділянках, а інформації про нього до образливого мало.
Чуфа (Cyperus esculentus) відбувається родом із Середземномор'я і Північної Африки. Це багаторічна трав'яниста рослина сімейства осокових, в умовах нашого Нечорнозем'я її частіше вирощують як однорічну культуру. Надземна частина сильно нагадує звичайну осоку, підземна - дрібну картоплю.
Кущ цієї рослини складається з довгих і вузьких (5-10 мм), жорстких, сидячих листя, зібраних в пучки. Листя блискучі, зеленого кольору. Компактні кущики досягають у висоту 30-70 см, завдяки привабливому зовнішньому вигляду, її можна використовувати як прикрасу городу. Квітки дрібні, двостатеві, жовтого кольору, зібрані в парасольки. Добре розвинене кореневище складається з численних тонких підземних пагонів, на яких формуються бульби яйцевидної або кулястої форми, схожі на горішки, вкриті щільною коричнево-сірою шкіркою. За період вегетації одна рослина може давати до трьох тисяч (!) Невеликих бульб. Збирають тільки середні і великі, що досягають розміром від 2 до 4 см і масою до 2 м
Щільна жовтувато-біла ореховіднимі серцевина бульб дуже живильна, вона містить 30-35% крохмалю, 15-20% цукрів, 20-25% олії, 3-7% білкових речовин, а так само провітамін А, вітаміни С і Е, кальцій і фосфор. За смаком плоди чуфи чимось нагадують фундук або мигдаль.
Може розмножуватися як насінням, так і посадкою бульб. Здатне переносити невеликі заморозки до -1 ° С, але посадку бульб в грунт краще виробляти, коли грунт на глибині 12-15 см прогріється до + 12 ° С. Віддає перевагу добре освітлені сонцем ділянки, з родючою, легкої суглинистой, влагопроницаемой грунтом. Важкі глинисті і надлишково зволожені ґрунти для вирощування цієї культури практично не придатні.
Перед посадкою горішки необхідно протягом 3-4 днів замочувати у воді, міняючи її щодня. Висаджувати бульби необхідно в борозенки на глибину 4-5 см через 20-25 см один від одного в ряду і на відстані 55-60 см між рядами. Поява сходів може розтягнутися від 10 до 14 днів, а при прохолодній погоді навіть до 20 днів. Коли кущі чуфи розростуться, їх необхідно злегка підгорнути, майже як картопля. Легкі додаткові підгортання необхідно проводити після прополок, поливів і сильних дощів, інакше може оголитися коренева система рослини.
Полив проводять в міру необхідності, якщо літо дощове, чуфу можна взагалі не поливати.
Підживлення рослин комплексним добривом протягом вегетаційного періоду проводять через два тижні. Дуже корисні гнойова жижа, розбавлена водою в співвідношенні 1: 3, і деревний попіл.
Основні шкідники цієї культури - мурахи, дротяники і капустянки, які дуже люблять ласувати підземними «горішками».
До кінця літа рослини досягають висоти до 60-70 см. Але викопувати їх краще в кінці вересня, коли почне жовтіти бадилля. Така пізня прибирання сприяє гарному визріванню бульбочок і накопичення в них великої кількості масла, що в основному відбувається в самому кінці вегетації.
Збирання бульб необхідно дуже обережно, акуратно підкопуючи кожну рослину лопатою. Викопані бульби обтрушують від землі на металевій сітці, миють їх на цій же сітці водою зі шланга і вручну збирають горішки, які потім просушують на сонці або в приміщенні так, щоб на їх шкірці з'явилися зморшки. Після цього урожай можна закладати на зберігання в підвал або зберігати його в кімнатних умовах. Висушені горішки можуть зберігатися в сухому приміщенні при температурі 10-18 ° С протягом 2-3 років, зберігаючи при цьому схожість і свої смакові якості.
Бульби можуть використовуватися в якості сировини для замінників і наповнювачів кави, какао, шоколаду, цукерок та інших кондитерських виробів, а також чудового харчового і технічного масла, оліфи, живильної борошна, сурогату мигдалю, сировини для отримання цукру, крохмалю, заміни десертних горіхів і каштанів ; крім того, вони можуть використовуватися в медицині.
Ця рослина має значну врожайністю - 1 га в умовах середньої смуги Європейської частини Росії дає 30-40 центнерів сирих бульб, по калорійності врожаю з одиниці площі земляний мигдаль перевершує всі наші харчові культури, включаючи і саму калорійну з них - арахіс - майже в 3 рази .
Серйозною перешкодою на шляху промислової переробки її бульб є наявність у них трудноотделімой неїстівної шкірки (гіподерми), що знижує якість продукції. В даний час в нашій країні не проводиться продуктів переробки бульб земляного мигдалю. А ось за кордоном борошно з його бульб використовують як відмінна сировина для кондитерської промисловості і замінник солодкого мигдалю, а його масло знаходить застосування в промисловості і при виробництві косметичних засобів. Вирощують ця культура в Іспанії, Італії, Єгипті, Марокко, Судані, Південній Америці.
Масло чуфи світло-жовтого кольору із запахом мигдалю, відноситься до групи олівкообразних (не висихають) жирів, в яких олеїнової кислоти, за своїми органолептичними і фізико-хімічними показниками може гідно конкурувати як з мигдальним, так і з оливковою. До того ж воно прекрасно зберігається, незважаючи на багатий зміст ферментів, воно не окислюється, що не прогоркает і не втрачає своєї поживності і смакових якостей на повітрі і на світлі навіть протягом року. Використовується воно і при виробництві елітних сортів туалетного мила.
Надземна частина рослини за своєю поживністю не поступається злакових трав і йде на корм домашнім тваринам як в свіжому вигляді, так і у вигляді силосу.
