Настурція може очолити список улюблених рослин величезної кількості садівників, тільки ось далеко не все з них використовують її в якості харчового інгредієнта. І дарма, адже в кулінарії ця рослина знайшло застосування дуже давно, заслуживши славу смачного, оригінального і корисного для здоров'я компонента. У настурції їстівні всі частини рослини, крім коренів, в їжу використовують свіже листя і стебла настурції, квітки, тверді квіткові бруньки і недостиглі насіння.
Настурція є оригінальною пряністю, оскільки всім її частинах притаманні особливий запах і приємний трохи гострий смак. У збірниках кулінарних рецептів для справжніх гурманів можна зустріти велику кількість рецептів самих різних страв за участю цієї рослини - настурції додають в салати, пюре і фарші, з неї готують маринади, приправи до м'яса, супи і солянки, а також різні напої. У збірниках старовинних монастирських страв можна знайти рецептуру знаменитого "кардинальського салату", в минулі часи ретельно зберігається ченцями в секреті, адже це блюдо вважали безцінним джерелом молодості і здоров'я. Сучасна дієтологія підтверджує давні знання - страви з красолею володіють яскраво вираженими дієтичними і лікувальними властивостями. Настурція містить фітонциди і вітаміни С, В1, В2, солі йоду і калію, заліза і фосфору.
В якості приправи до м'ясних і рибних відварним стравам, а також як інгредієнт для салатів використовуються свіже листя, квітки, тверді квіткові бруньки і недостиглі зелені насіння рослини. У салатах листя настурції добре поєднуються з картоплею, вареними яйцями, зеленим горошком, кропивою, хроном. Квіткові бруньки і зелені плоди маринують з кропом і оцтом.
Пелюстки, розтерті з часником до стану пасти, в поєднанні з сіллю і майонезом можна використовувати як оригінальну пасту для бутербродів. Свіжі цілі квітки будуть чудовою прикрасою самих різних холодних закусок, овочевих асорті і фруктових запіканок. Сушеними квітками ароматизують домашні вина, з них готують і оригінальний ароматний чай. На її квітках наполягають оцет, їх заморожують в кубиках льоду для напоїв.
Висушені, очищені і розмелені насіння настурції, що володіють яскравим приємним перцевим смаком, використовуються як приправа до найрізноманітніших страв, замінюючи в деяких випадках запашний перець.
В якості харчового сировини листя цієї рослини можна збирати з весни до пізньої осені, їх також можна сушити. Для засолювання і маринування підходять листя, квіткові бруньки і молоді плоди настурції. Для маринування придатні тільки зелені плоди, що зав'язалися незабаром після опадання квіток, поки вони не стали жорсткими. Вони прекрасно підходять для маринаду при маринуванні огірків, томатів, патисонів, брюссельської капусти і т.д. Незрілі зелені насіння і нефарбовані бутони також маринують в суміші з іншими овочами або самостійно.
Через своїх неабияких кулінарних достоїнств святкове настурція і отримала ім'я кольорового салату.
