Археологічні розкопки показали, що людина вирощує картоплю як мінімум 7000 років. Достеменно відомо, що цей овоч був головним продуктом харчування племен, що мешкали в районі Анд: Болівія, Перу, Чилі. В Європу з Південної Америки перші бульби доставили іспанські мореплавці. Було це в останній чверті 16-го століття. Хоча чомусь довгий час батьком-першовідкривачем картоплі вважався англійський пірат Френсіс Дрейк, а не іспанці. Більш того, в місті Оффенбург стоїть пам'ятник знаменитому англійцю, на якому викарбувано напис "Сер Френсіс Дрейк, ввезшее картопля в Європу в році 1580". Згодом самі англійці визнали цей історичний факт міфом, вказавши, що Дрейк не міг привезти картоплю в Європу, оскільки його кораблі ніколи не підходили до берегів Південної Америки.
Якщо за звання "батька картоплі" все ще продовжують боротися представники різних народів, то ім'я людини, що вперше описав картопля, відомо точно. Це іспанець Педро Чеза де Леон. Він досить ґрунтовно для свого часу вивчив Перу і випустив в Севільї книгу, яку назвав "Хроніка Перу". Саме з неї європейці вперше дізналися про картоплю. "Папа (так називали картопля перуанські індіанці) - це особливий вид земляних горіхів. Будучи зварені, вони стають м'якими, як печений каштан ... Вони покриті шкіркою, не товще шкірки трюфеля".
За прикладом перуанців іспанці теж стали називати дивовижний овоч "papa", або "patata". Від останнього сталося англійське "potato". У багатьох мовах назва картоплі звучить як "земляне яблуко": на французькому - pomme de terre, на данському - aaedappel, на івриті - tapuah adama, на австрійському - Erdapfel.
Деякі лінгвісти дотримуються думки, що звичне нам "картопля" походить від німецьких слів "Kraft" - "сила" і "Teufel" - "диявол". У молдавською мовою воно звучить більш укорочено: "cartof". Таким чином, вільний переклад слова "картопля" на російську мову звучить "диявольська сила". Ще нешкідливу картоплю обзивали "чортовим яблуком", і це не випадково, оскільки іноземний плід вважався отруйним.
Досить довго невибагливий овоч не міг прижитися в Європі. На його популяризацію були кинуті найпрогресивніші уми того часу, і навіть вінценосні особи. У цьому плані цікава історія підкорення картоплею Франції.
У 1769 році країна переживала сильний голод через неврожай хліба. Тому, хто знайде гідну заміну хлібу, була обіцяна велика нагорода. Володарем її став паризький аптекар Антуан Огюст Пармантье. Перебуваючи в полоні в Німеччині, Пармантье вперше спробував картопля і, повертаючись на батьківщину, привіз його з собою. Він добре вивчив картопля і зрозумів, що це те, що треба. До нього французькі лікарі стверджували, що картопля отруйна, навіть парламент 1630 р спеціальним указом заборонив розводити його у Франції.
У Парижі він влаштував обід, всі страви якого були приготовлені з картоплі, і який всім дуже сподобався. У 1771 р Пармантье писав: «Серед незліченної кількості рослин, які покривають поверхню суші і водну поверхню земної кулі, немає, можливо, жодного, яке з великим правом заслуговувало б увагу добрих громадян, ніж картопля». Однак населення боялося земляних бульб як вогню. Аптекар пішов на хитрість. Він випросив у тодішнього короля Людовика XV ділянку піщаної землі. Розоравши "безплідну" землю, натураліст довірив їй дорогоцінні бульби. Коли картопля зацвів, він зібрав букетик квітів і підніс їх королю. А незабаром і королева з'явилася на великому святі з картопляними квітами у волоссі. Коли картопля дозрів, Пармонтье наказав сторожам оточити поле і близько нікого не підпускати.Розрахунок його виявився вірним: цікаві протоптали до полю безліч стежок. Люди хотіли побачити таємничий плід, який настільки ретельно охороняється.
На ніч аптекар знімав охорону, нібито через непотрібність, адже в темряві картоплю не видно. Через кілька ночей поле спорожніло. Картопля "пішла" в народ. Вже наступної весни "земляне яблуко" висадили майже у всіх провінціях. Згодом вдячні нащадки спорудили наполегливій аптекаря пам'ятник, на постаменті якого написано: "Благодійника людства".
